프롤로그: 1914년의 세계
현대 이스라엘의 건국을 이해하려면 1914년에서 시작하는 것이 좋다. 그해 유럽 열강들은 참호 속에서 서로를 갈아 넣는 제1차 세계대전을 시작했다. 그 전쟁에 오스만 제국도 참전했다. 600년 이상 중동을 지배해온 이 제국은 독일 편에 섰고, 전쟁 전부터 내상이 깊던 몸은 총성이 시작되자 훨씬 빠른 속도로 무너지기 시작했다. 오스만이 무너지면 중동 전체가 빈 공간이 된다는 것을 영국과 프랑스는 알고 있었다. 그리고 그 빈 공간을 차지하기 위해 두 나라는 이미 계산을 시작하고 있었다.
팔레스타인은 그 계산 한가운데 있었다. 이 작은 땅은 세 종교의 성지이기도 했고, 수에즈 운하로 가는 길목이기도 했으며, 오스만이 무너진 뒤 세력을 확장하려는 영국에 전략적으로 중요한 거점이기도 했다. 1900년대 초 기준으로 팔레스타인에는 아랍계 무슬림과 기독교인이 인구의 90% 가까이를 차지하며 살고 있었고, 유대인은 10% 안팎이었다.
그 무렵 유럽에서 자라고 있는 하나의 운동이 있었다. 시오니즘(Zionism)이었다. 수백 년간 유럽 각지에서 차별과 박해를 받아온 유대인들 사이에서, 19세기 말부터 “우리도 나라가 있어야 한다”는 움직임이 생겨났다. 오스트리아 언론인 테오도르 헤르츨(Theodor Herzl)이 1896년에 쓴 책 한 권이 이 운동의 불씨를 당겼고, 그 이후 유대인들은 조금씩 팔레스타인으로 이주하기 시작했다. 성경에서 조상들의 땅이라고 부르는 곳이었기 때문이다.
1914년, 이 모든 것이 한 지점을 향해 수렴하고 있었다. 무너지는 오스만 제국, 팔레스타인을 원하는 영국, 독립을 원하는 아랍인들, 나라를 원하는 유대인들. 그 한가운데서 두 통의 편지가 쓰여졌다.
제1장: 두 통의 편지
첫 번째 편지 — 카이로, 1915년 맥마흔 서한
1915년 여름, 영국 고등판무관 헨리 맥마흔(Sir Henry McMahon)은 카이로 사무실에서 답하기 곤란한 편지를 읽고 있었다. 보낸 사람은 메카의 지도자 후세인 빈 알리(Sharif Hussein bin Ali). 내용은 간단했다. 오스만 제국에 맞서 아랍인들이 반란을 일으켜줄 테니, 전쟁이 끝나면 아랍 독립국가를 만들어달라는 것이었다. 팔레스타인을 포함한 광대한 영토를 요구하는 편지였다.
문제는 영국이 아랍인들에게 땅을 약속할 처지가 아니라는 점이었다. 같은 편이던 프랑스도 오스만 제국이 무너지면 중동을 나눠 가지려 했고, 영국은 이미 그 문제를 놓고 프랑스와 뒤에서 협상 중이었다. (이 비밀 협상은 이듬해 1916년, 사이크스-피코 협정으로 모습을 드러낸다.) 그 사정을 안고서 아랍인들에게도 뭔가를 주는 건 애초에 깔끔하게 정리될 수 없는 일이었다. 그런데도 맥마흔은 답장을 썼다. 1915년 7월부터 이듬해 3월까지 열 차례에 걸쳐 보낸 서한에서, 그는 시리아 해안 일부를 제외한 광대한 아랍 영토의 독립을 지지하겠다는 뉘앙스를 흘렸다. 팔레스타인에 대해서는 명확하게 포함시키지도, 빼지도 않았다. 맥마흔은 아랍인들이 원하는 방향으로 읽도록 편지를 쓰면서, 나중에 빠져나갈 여지를 남겨두었다.
두 번째 편지 — 런던, 1917년 밸푸어 선언
1917년 11월 2일, 영국 외무장관 아서 밸푸어(Arthur James Balfour)는 유대계 귀족 로스차일드(Lord Rothschild) 남작에게 편지 한 통을 보냈다. 단 67단어짜리 서한이었다.
“영국 국왕 폐하의 정부는 팔레스타인 내에 유대 민족을 위한 민족적 고향의 수립을 지지하며, 이 목적의 달성을 위해 최선을 다할 것이다. 단, 팔레스타인에 현재 거주하는 비유대 공동체의 시민적·종교적 권리를 침해하는 어떠한 행위도 행해져서는 안 된다.”
이것이 밸푸어 선언(Balfour Declaration)이다. 영국이 유대인들에게 팔레스타인에 나라를 세울 수 있도록 돕겠다고 한 것이다. 그런데 팔레스타인에는 이미 아랍인들이 전체 인구의 90% 가까이를 차지하며 살고 있었다. 그리고 맥마흔은 이미 그 아랍인들에게 이 땅을 약속해놓은 상태였다.
영국이 왜 이런 이중 플레이를 했냐고 물으면, 답은 허무하다. 전쟁에서 이기기 위해서였다. 아랍인들의 반란이 필요했고, 미국과 러시아 내 유대인들의 여론도 필요했으며, 수에즈 운하 근방에 친영(親英) 세력이 필요했다. 약속은 도구였다.
밸푸어 본인도 이걸 알고 있었다. 1919년 후임자에게 남긴 기밀 메모에서 그는 이렇게 썼다. “우리는 팔레스타인인들의 자기결정권 원칙을 적용할 의향이 없습니다.”
1922년, 국제연맹은 영국의 팔레스타인 위임통치를 공식 인정하면서 밸푸어 선언을 문서에 명시했다. 이제 유대 민족의 고향 건설을 지원할 법적 의무가 영국에 주어졌다. 아랍인들의 눈에는, 침략에 국제법의 도장이 찍힌 순간이었다.
제2장: 각지의 유대인들이 약속의 땅으로 모이다
위임통치가 시작되자(위임통치는 곧 밸푸어 선언이 국제 질서 안으로 편입됐다는 뜻이었다) 배들이 들어오기 시작했다. 1922년에는 팔레스타인 전체 인구 75만7천 명 중 유대인이 11% 남짓이었다. 그런데 1929년에는 16%가 넘었고, 나치가 유럽을 잠식하던 1930년대에는 해마다 수만 명씩 밀려들었다. 1935년 한 해에만 6만1천 명이 팔레스타인에 발을 디뎠다. 1936년 무렵에는 유대인 인구가 40만 명, 전체의 3분의 1에 다가서고 있었다.
이민자들은 시오니스트 기구들의 지원을 받으며 땅을 사들이고 정착촌을 세웠다. 아랍 지주들에게서 매입한 땅에서는 아랍 소작농들이 쫓겨났다. 쫓겨난 농민들의 분노는 갈 곳이 없었다. 영국은 두 공동체 사이에서 어느 쪽도 편들지 않으면서, 결과적으로 상황이 악화되는 걸 지켜보고 있었다.
제3장: 충돌의 시작
1929년 통곡의 벽의 가림막이 충돌의 도화선이 되다
1928년 9월, 욤 키푸르(Yom Kippur, 속죄일)에 유대인들이 예루살렘 통곡의 벽(Western Wall)에 남녀 예배자를 구분하는 임시 가림막을 설치했다. 작은 일처럼 보였지만, 무슬림들에게는 다르게 읽혔다. 그 벽이 유대인에게는 성전의 마지막 흔적이었지만, 무슬림에게는 하람 알샤리프 서쪽 외벽, 곧 알부라크의 일부였기 때문이다. 더구나 오스만 시대부터 그 자리에는 의자나 병풍, 가림막처럼 예배 장소를 고정 시설처럼 보이게 하는 물건을 두지 않는다는 현상 유지 관행이 있었다. 기도 편의가 곧 권리 주장으로 번질 수 있다고 여겼기 때문이다. 그래서 임시 가림막 하나도 무슬림들 눈에는 유대인들이 그 벽을 사실상의 회당으로 바꾸고, 언젠가는 성전산 전체의 권리까지 주장하려 한다는 신호처럼 보였다.
예루살렘의 그랜드 무프티 아민 알 후세이니(Amin al-Husseini)는 무슬림 공동체를 결집시켰고, 긴장은 여름 내내 쌓여갔다. 1929년 8월 15일, 수정주의 시오니즘 단체 청년들 수천 명이 텔아비브에서 예루살렘으로 행진해 통곡의 벽 앞에서 시오니스트 깃발을 흔들며 “통곡의 벽은 우리의 것”이라 선언했다. 이튿날, 2천 명의 무슬림 군중이 통곡의 벽으로 몰려와 유대인들의 기도서와 성구함을 불태웠다. 그리고 8월 23일 금요일 예배가 끝나자마자, 팔레스타인 전역에서 폭력이 터졌다.
헤브론 학살
가장 참혹한 일은 다음 날 헤브론(Hebron)에서 벌어졌다. 8월 24일, 성난 군중이 유대인 거주 지역과 신학교, 아랍인을 치료하던 유대인 의사의 집까지 들이닥쳤다. 헤브론의 유대인 67명이 단 하루 만에 죽었다. 현장을 취재한 기자는 공포로 떨며 기사를 썼다. 일주일간의 폭동이 끝났을 때 유대인 133명이 죽고 339명이 다쳤으며, 영국 경찰의 진압 과정에서 아랍인 116명이 사망했다.
영국 조사단은 폭동의 원인을 “아랍인들이 느끼는 뿌리 깊은 적대감”이라고 진단했다. 그러나 처방 없는 진단이었다.
노동 시오니즘 진영의 핵심 지도자이자 훗날 이스라엘 초대 총리가 되는 다비드 벤구리온(David Ben-Gurion)에게 헤브론은 하나의 결론이었다. 그는 노동계급의 연대로 아랍인들과 공존할 수 있다는 이상을 헤브론의 피에 묻었다. 유대인이 살아남으려면 스스로 무장해야 한다는 것, 그것이 그가 내린 결론이었다. 그는 유대인 지하 민병대 하가나(Haganah)를 정규군 수준으로 재편하기 시작했고, 1946년 무렵 하가나의 규모는 6만 명을 넘어섰다.
제4장: 3년간의 반란과 영국의 퇴장
팔레스타인 총파업과 아랍 대반란
헤브론의 피가 마른 뒤에도 판은 가라앉지 않았다. 영국은 조사위원회를 꾸렸지만 밸푸어 선언을 거두지 않았고, 유대인 이민도 멈추지 않았다. 헤브론 학살로부터 4년이 지난 1933년, 히틀러 집권 뒤 독일과 동유럽에서 탈출한 유대인들이 더 많이 들어오자 아랍 사회의 공포는 한층 커졌다. 땅값은 뛰었고, 소작농 축출과 실업에 대한 불만도 쌓였다. 1935년에는 반영·반시오니즘 설교로 영향력을 넓히던 이즈 앗딘 알카삼이 영국군에게 사살됐다. 그의 죽음은 흩어져 있던 분노를 조직된 정치 행동으로 바꾸는 도화선이 됐다.
아랍인들의 요구는 세 가지였다. 유대인 이민 즉각 중단. 유대인에 대한 토지 양도 금지. 독립 정부 수립. 팔레스타인 전역에서 총파업이 선언됐고, 6개월 만에 무장 봉기로 번졌다. 이것이 1936-1939년 아랍 대반란(Arab Revolt in Palestine)이다.
영국은 군대를 보냈다. 마을을 포위하고, 집을 부수고, 지도자들을 추방했다. 3년이 지났을 때 아랍인 5천 명 이상이 죽고 1만5천 명이 다쳤으며 5,600명이 감옥에 갔다. 많게는 4만 명이 쫓겨나거나 피신했다. 팔레스타인 아랍 사회의 군사적, 정치적 지도부는 이 과정에서 사실상 초토화됐다. 이 공백은 1948년에 치명적인 결과로 돌아오게 된다.
유대인들의 영국 공격
대반란을 겨우 진압한 영국은 1939년, 유대인 이민을 대폭 줄이는 정책으로 돌아섰다. 하필 나치가 유럽의 유대인들을 학살하던 바로 그 시점에 팔레스타인의 문을 걸어 잠근 것이다. 유대인 무장 단체들의 영국 공격이 시작된 것도 이때부터였다. 이르군(Irgun)과 레히(Lehi)의 공격은 갈수록 대담해졌고, 1946년 7월에는 예루살렘의 킹 데이비드 호텔을 폭파해 91명을 죽였다.
아랍에서도 맞고, 유대인에게서도 맞고, 국제 여론에서도 밀리던 영국은 1947년 초에 백기를 들었다. 팔레스타인 위임통치를 포기하겠다고 선언하고, 이 문제를 신생 기구 유엔(UN)에 넘겼다. 불을 질러놓고 뒤로 빠지는 것이었다.
제5장: 팔레스타인이 두 나라로 쪼개지다
유엔 팔레스타인 특별위원회(UNSCOP)가 현지 조사를 마치고 올린 보고서의 숫자는 이랬다. 1947년 팔레스타인 인구: 아랍인 120만3천 명, 유대인 60만8천 명. 유대인이 법적으로 소유한 땅은 전체의 7~10%.
1947년 11월 29일, 유엔 총회는 팔레스타인을 두 나라로 나누는 결의안 181호를 찬성 33, 반대 13, 기권 10으로 통과시켰다.
분할안의 내용을 보면 아연해진다. 인구의 33%인 유대인에게 땅의 56.47%를, 인구의 67%인 아랍인에게 42.88%를 배정했다. 지중해 연안의 비옥한 평야와 주요 항구는 모두 유대국 쪽에 들어갔다. 더 황당한 것은, 유대국으로 배정된 땅 안에 아랍인이 40만7천 명 살고 있었다는 점이다. 유대인(49만8천 명)과 거의 맞먹는 숫자였다.
유대인 지도부는 환영했다. 불만스러운 점도 있었지만, 국제법적으로 독립국가를 세울 토대로는 충분했다. 아랍 측은 즉각 거부했다. 자신들의 땅에서, 자신들보다 훨씬 적었던 이주민들에게 땅의 절반 이상을 내어주라는 명령이었기 때문이다.
결의안이 통과된 다음 날인 11월 30일, 유대인 승객을 태운 버스가 습격당했다. 팔레스타인의 내전은 그렇게 시작됐다.
에필로그: 폭풍이 오고 있었다
1948년 5월, 영국이 최종 철수하는 날이 다가오고 있었다. 전후 재정은 바닥나 있었고, 아랍과 유대인 어느 쪽도 만족시키지 못한 채 양쪽의 총을 다 맞고 있었으며, 미국과 국제 여론은 더 이상 끝없는 점령 비용을 감당해주지 않을 것이었다. 그래서 영국은 문제를 풀지 못한 채 유엔으로 넘기고 나가기로 했다. 이미 내전이 진행 중이었고, 아랍 연합군이 국경 밖에서 기다리고 있었다. 그 모든 것의 시작점을 찾으면, 결국 1915년 카이로의 편지 한 통으로 돌아온다. 아랍인들이 원하는 방향으로 읽히도록 쓰인, 그러나 뒤에 빠져나갈 구멍을 남겨둔 그 편지. 그리고 2년 후, 팔레스타인 아랍인 90%의 운명을 그들의 동의 없이 결정해버린, 67단어로 쓰인 밸푸어 선언.
영국은 손으로 불을 지르고 발을 뺐다. 유엔은 집행 장치 없는 분할 지도를 내밀고 물러섰다. 그 공백 속에서, 양측은 30년에 걸쳐 서로를 향한 증오와 총을 갈고닦아 왔다.
“11월 29일 때처럼, 나는 이 기쁨 속에서 다시 한번 애도한다.”
— 다비드 벤구리온, 유엔 분할안 통과 직후 일기에서
벤구리온은 기뻐하는 사람들 속에서 혼자 애도했다. 무슨 일이 올지 알고 있었기 때문이다. 2부에서는 그가 옳았음이 증명되는 1948년 5월로 들어간다.
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생성형 이미지: 본문에 사용한 생성형 이미지는 Midjourney와 ChatGPT로 제작했다.
본문 출처
UN UNSCOP 조사 통계
영미조사위원회 부록(1946)
미 국무부 외교문서(FRUS)
브리태니커 백과사전
Journal of Palestine Studies
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