에도의 상인들, 일본을 만들다 (9) 장인과 상인

두 재벌, 같은 시대, 다른 유전자 — 스미토모와 미쓰이

에도 시대, 비슷한 시기에 출발한 두 거상 집단이 있었다. 미쓰이(三井)와 스미토모(住友). 둘 다 200년 넘게 생존했고, 둘 다 메이지 유신을 통과했으며, 둘 다 21세기에도 일본을 대표하는 기업 그룹으로 남아 있다.

그런데 이 두 집단이 걸어온 궤적은 정반대다.

미쓰이의 출발은 포목점이었다. 사고파는 것, 즉 상업과 금융이 본업이었다.

스미토모의 출발은 용광로였다. 만드는 것, 즉 제조와 채굴이 본업이었다.

히로세 대 미노무라 — 위기 관리 방식의 차이

히로세 대 미노무라

실제 사진은 오히려 히로세 쪽이 더 곱상하다. 그렇지만 그림이 예쁘게 뽑혀서 그대로 싣는다.

미노무라 리자에몬은 미쓰이에 외부에서 영입된 인물이었다. 독학으로 환전업에 성공한 입지전적 상인. 그가 보여준 건 정치적 교섭력과 재무 유연성이었다. 막부의 150만 료 강제 대출 요구를 18만 료로 깎아내리는 협상술, 유신 직후 한 치의 망설임 없이 신정부에 베팅하는 기민함.

히로세 사이헤이는 9살에 벳시 광산에 들어온 완전한 내부자였다. 그가 내보인 것은 ‘운영 경험 = 국가 자산’이라는 논리였다. 그 논리 하나로 신정부군의 칼날을 밀어냈다.

이에(家) — 같은 개념, 다른 발현

일본 경영학의 핵심 개념 ‘이에(家, Ie)‘는 기업을 하나의 가족 공동체로 보는 시각이다. 미쓰이와 스미토모 모두에게 있었다. 그런데 그 내용이 달랐다.

스미토모의 이에는 갱도의 연대에서 나왔다. 수백 미터 지하에서 낙반 사고와 출수의 공포를 함께 버텨낸 광부와 제련공들의 혈맹 같은 결속.

미쓰이의 이에는 시장의 연대에서 나왔다. 에도의 치열한 상거래 속에서 고객의 기호를 함께 읽고, 리스크를 함께 회피하고, 이윤을 함께 나누는 상인 집단의 결속.

같은 폭풍을 만나도 각자의 방식으로 버텼다. 그것이 DNA의 힘이다.

현대 스미토모 — 400년 후의 이야기

재벌 해체 이후 각자의 길을 걷게 된 스미토모 계열사들은 오늘날 어디에 있는가.

스미토모 금속광산(住友金属鉱山)은 글로벌 상위권의 비철금속 기업이다. 전기차 배터리의 핵심 소재인 니켈·코발트 사업과 배터리 소재 연구를 이어간다. 벳시 동광에서 시작된 제련 기술은 오늘날 광산 개발과 소재 산업으로 이어져 있다.

스미토모 금속광산 배터리 연구소

스미토모 금속광산 공식 사이트에 실린 Battery Research Laboratories. 벳시에서 단련된 비철 제련 기술은 이제 2차전지 양극재와 차세대 배터리 소재 연구로 이어지고 있다. © Sumitomo Metal Mining

스미토모 화학(住友化学)은 농업·생활환경 사업을 전개한다. 말라리아 모기를 막는 살충제 처리 모기장(Olyset Net)은 2001년 WHO가 장기지속형 살충 모기장으로 권장한 제품이다. 벳시의 아황산가스에서 비료를 만들던 회사가, 훗날 말라리아 예방 도구까지 개발하게 된 셈이다.

Olyset Net

Olyset Net은 살충 성분을 섬유에 장기간 유지하도록 설계된 장기지속형 모기장으로, 말라리아 예방 사업의 대표 제품 가운데 하나가 됐다. © Sumitomo Chemical

스미토모 전공(住友電工)은 광케이블과 자동차 배선 하네스를 주요 사업으로 하는 전선·전장 기업이다. 자동차 한 대의 전장 시스템을 연결하는 배선 하네스는 오늘날 이 회사의 핵심 분야 가운데 하나다.

스미토모 전공의 자동차 배선 하네스 생산 거점

스미토모 전공 그룹의 Sumidenso Automotive Technologies Asia Corporation. 오늘의 자동차 배선 하네스는 한 가닥 전선이 아니라, 전장 시스템 전체를 묶는 핵심 신경망이다. © Sumitomo Electric

스미토모 상사(住友商事)는 일본의 주요 종합상사 가운데 하나다. 전후 “32명의 비전문가”로 출발한 조직은 자원·인프라·물류·금융을 아우르는 종합상사로 성장했다.

현대의 스미토모 상사

오늘의 종합상사는 단순 무역상이 아니라 항공·인프라·자원·금융을 가로지르는 거대한 사업 플랫폼에 가깝다. © Sumitomo Corporation

스미토모 미쓰이 파이낸셜 그룹(SMFG)은 일본의 3대 메가뱅크 그룹 가운데 하나다. 여기서 ‘미쓰이’가 붙는 이유는 원래 두 집안이 한 회사였기 때문이 아니라, 2001년 스미토모은행이 미쓰이계 사쿠라은행과 합병해 SMBC를 만들었기 때문이다. 사쿠라은행은 옛 미쓰이은행의 계보를 잇고 있었고, 일본 금융 재편의 한복판에서 두 은행이 손을 잡으면서 ‘스미토모 미쓰이’라는 이름이 탄생했다. 이 합병을 바탕으로 2002년에는 지주회사 SMFG가 출범했다.

오늘의 SMBC

SMBC 글로벌 사이트 메인 비주얼에 실린 도쿄. 이름은 스미토모와 미쓰이가 함께 쓰지만, 오늘의 SMFG는 전후 금융 재편을 거쳐 탄생한 거대한 국제 금융그룹이다. © SMBC

각 계열사의 규모를 단순 합산해 하나의 숫자로 말할 수는 없지만, 교토의 작은 구리 세공소와 에히메현의 산 하나에서 시작된 사업이 오늘날까지 넓은 산업군으로 이어지고 있는 것은 분명하다.

스미토모의 공통분모

여섯 번의 위기를 돌아본다.

소가 리에몬이 남만불기를 완성한 것. 도모모치가 기술을 공개하여 경쟁자들을 동맹으로 만든 것. 벳시 동광이라는 한 광산을 283년 동안 판 것. 히로세 사이헤이가 신정부의 칼날 앞에서 논리로 맞선 것. 이바 테이고가 제련소를 무인도로 옮긴 것. 후루타 슌노스케가 해체 명령 앞에서 사람과 사업의 연속성을 지킨 것.

이 모든 결단에 관통하는 단 하나의 단어.

스미토모 마사토모가 400년 전 가훈에 적어둔 그 단어.

정성(入精).

깊이 들어가는 것. 쉬운 돈을 쫓는 게 아니라, 어렵고 느린 길에서 진짜 가치를 만드는 것.

그것이 스미토모가 400년을 살아남은 방식이다.